Florida Panthers történelmi győzelme az NHL-ben

A Florida Panthers csapata története során először nyerte meg az észak-amerikai jégkorongligát (NHL), miután a döntőben 4-3 arányban felülmúlta az Edmonton Oilers együttesét. A döntő sorozat hetedik, minden eldöntő mérkőzésén 2-1-re diadalmaskodtak a floridaiak.

A Panthers 3-0-ra vezetett a nagydöntőben, de az Oilers három győzelemmel egyenlített, ami 1945 óta nem fordult elő, hogy egy csapat 3-0-ás előny után csak a döntő meccsen dőljön el a Stanley-kupa sorsa. Az Edmonton számára a győzelem azt jelentette volna, hogy 1942 óta elsőként fordítanak meg egy ilyen nagy hátrányt a döntőben, de ez a bravúr nem jött össze.

A Florida Panthers, amely 1993-94-es szezon óta szerepel az NHL-ben, korábban kétszer jutott el a nagydöntőig. Azonban mindkét alkalommal, 1996-ban a Colorado Avalanche, majd 2023-ban a Vegas Golden Knights ellen alulmaradtak.

A rájátszás legértékesebb játékosának járó Conn Smythe trófeát az Edmonton Oilers csapatkapitánya, Connor McDavid vihette haza. McDavid a rájátszás során összesen 42 pontot gyűjtött (8 gól, 34 gólpassz), ezzel a liga történetében hatodik alkalommal történt meg, hogy a díjazott játékos csapata nem nyerte meg a Stanley-kupát.

A döntő hetedik mérkőzésén gyors gólváltással indult a csata. Az 5. percben Evan Rodrigues élesen lőtte a kapu elé a korongot, amibe Carter Verhaeghe kapott bele, így Stuart Skinner nem védhetett (1-0). Még a szurkolók ki sem ünnepelték magukat, amikor Cody Ceci adott tért ölelő átadást Mattias Janmarknak, aki szólóból mattolta Szergej Bobrovszkijt (1-1). A folytatásban a kapusok pillanatai következtek, de sok volt a lövés blokkolás is, és akadt kapuvason csattanó edmontoni kísérlet is. Aztán a 36. percben Bobrovszkij csípővel védett egy kapu előtti kavarodásban, ebből megindult a Florida, Sam Reinhart pedig úgy lőtte a korongot a rövid sarokba, hogy átkorcsolyáztak Skinner előtt (2-1).

A záró harmadra az Oilers vezetőedzője, Kris Knoblauch – akit novemberben neveztek ki a pocsék idénykezdés után – újra együtt küldte jégre két szuperfegyverét, Connor McDavidet és a német Leon Draisaitlt. Hét perc volt hátra, amikor ez a kettős óriási helyzetet hagyott ki. Úgy tűnt, már Bobrovszkij verve volt, de a védelemmel közösen hárítani tudott fekve.

Rohamozott az Oilers, közel állt a hőn áhított egyenlítéshez, de a hazaiak önfeláldozóan védekeztek. Az utolsó percre Skinner helyett is mezőnyjátékos jött a jégre, de nem volt esélye megmenteni a finálét a vendégcsapatnak.

A Florida sikerével tovább tart a kanadai átok: amióta a Panthers csatlakozott az NHL-hez – 1993 őszén –, nem nyert Stanley-kupát a sportág őshazájából származó klub.

Ráadásul a döntőben változatlanul csak egyszer, még 1942-ben, azaz 82 éve – összesítésben pedig négyszer – fordult elő fordítás 0-3-ról, az Edmonton most csak egyenlíteni tudott, fordítani nem.